Рассказ занял второе место на сетевом конкурсе графоманов «Рваная Грелка – 3» (весна 2002)
 
Условия конкурса: за 48 часов написать рассказ с заданными первой и последней фразой. Сразу после конкурса фразы были удалены, как абсолютно лишние.=)


Дератизация – уничтожение грызунов.
(словарь)

Звездолет плясал вблизи созвездия Большой Медведицы, как ночной мотылек у керосино-вой лампы. Навигатор, рыжеволосый андроид Леш, безуспешно пытался вступить в контакт с высшим разумом – бортовым компьютером по кличке Бред, невесть зачем активировавшим сис-тему уклонения от метеоритного дождя, посылавшую корабль в беспорядочные скачки взад-вперед и одновременно вращавшую его вокруг всех мыслимых осей, перебирая диапазон скоро-стей, как рояльные клавиши. В процессе контакта постепенно выяснилось – невозмутимость анд-роидов тоже имеет предел, близкий к пределу выносливости их вестибулярного аппарата. Самона-страивающееся гравитационное поле внутри корабля частично гасило болтанку, но и следовых возмущений хватало с лихвой: экипаж лежал в лежку, страстно желая умереть и питая черную за-висть к уже усопшим, мирно покоящимся в гробах без помощи пристяжных ремней. Удержатся на ногах и при этом сфокусировать мутные глаза в нужной точке удавалось одному Лешу - 92% гене-тически модифицированной органики, 7% металлопластических усилителей мышц, 1% нейроим-плантантов на службе человека, но никак не самого андроида. Случись подобная оказия год назад, на звездолете предыдущих хозяев Леша, он с немалой долей тщательно скрываемого злорадства выдал бы заложенную программой фразу: “Вероятность спасения равна нулю”, и отступил от пульта, показывая, что умывает руки. За экипаж этого звездолета Леш собирался бороться до кон-ца. После получасовой безуспешной возни с вышедшим из строя пультом и неоднократных попы-ток вызвать на диалог голосовую систему управления (по эффективности не уступающих молит-вам прихожан о ниспослании мора на колорадского жука) андроид подключился к высшему разу-му напрямую: выдрал из разобранного пульта щетинистый разъем с пучком разноцветных прово-дов, ощипал лишние и, откинув с виска длинные волосы, с нажимом вставил его в гнездо над ле-вым ухом. Программу с тремя законами робототехники и подробнейшими указаниями на все слу-чаи жизни – вернее, пожизненного служения людям (одно из которых, кстати, категорически вос-прещало варварский взлом дорогостоящего оборудования), - Леш стер еще полгода назад, заменив последней версией аркады “Воина и Дракона”.
Поток нахлынувшей информации едва не спалил вживленный процессор заодно с мозгом, в глазах потемнело, из носа брызнула кровь. Спустя вечность Леш обнаружил себя сидящим на полу, и вовремя – звездолет тряхнуло так, что, не уцепись он за жестко закрепленный стул, ка-титься бы ему до самой двери. Пляшущие перед глазами пятна и линии постепенно сложились в размытое подобие стартовой страницы Бреда. Ее-то Лешу и надо было. Приноровившись ко вто-рому зрению, андроид мысленно запросил информацию о состоянии корабля. Искусственный ин-теллект заметно перетрухнувшего Бреда угодливо развернул перед Лешем схему управления звез-долетом, из коей следовало, что последний не управляется никем вообще по причине механиче-ского повреждения одной из плат главного блока. 
Леш, ничего не понимая, уставился на вскрытую им же панель, в нижней части которой и заключался вышеупомянутый блок, до разборки представлявший собой монолитный корпус с не-тронутыми пломбами изготовителя. Сломать блок, просто пнув по нему ногой, чем частенько грешил бортмеханик, таким образом выражавший свое возмущение от проигрыша Бреду в шахма-ты, представлялось невозможном благодаря пятисантиметровому титановому сплаву короба. Раз-бирался он начиная с рельефной клавиатуры со встроенными по краям динамиками для общения с Бредом напрямую; от клавиатуры, в чем Леш успел убедиться, тянулись комья скрученных и пе-реплетенных проводов, а уж где-то под ними находился сам блок в дополнительной герметичной скорлупе. 
Руководствуясь антинаучным принципом “клин клином”, Леш стукнул по корпусу ногой – естественно, не оставив на том даже царапины. Разбирать сверху? Леш был совсем не уверен, что после сборки на полу не останется “лишних” деталей. На всякий случай он присел на корточки и внимательно осмотрел блестящий титан. Ни вмятинки, ни трещинки – только десяток синеватых комочков жевательной резинки, прилепленных неряшливым бортмехаником. 
И тут в основании корпуса раскрылась сотканная из тьмы дыра-нора, в которой, шевеля растопыренными усами, появилась черная острая мордочка. Леш вытаращился на нее, не веря своим глазам. У существа глаз было намного больше, целых три пары, соответственно увеличи-лось и доверие к оным – животное стремглав кинулось наутек, заваливаясь на бок при особо удач-ных курбетах корабля. Лешу и в голову не пришло его преследовать, он лишь постарался как можно точнее запомнить мохнатое Нечто вроде приземистой помеси шестилапой крысы и шпица, гордо задравшего штопор пушистого хвоста. 
Дыра-нора затянулась так же внезапно, как и возникла. 
Леш снова обратился к Бреду. Сломанная плата отвечала за связь “мозга” компьютера с устройствами ввода-вывода, а также аппаратурой второго уровня, управлявшей двигателями и системой жизнеобеспечения. К счастью, последняя тут же перешла на аварийный режим, задейст-вовав подсистему дочерних мини-блоков. С двигателями было сложнее. Их дочерние блоки при-няли ложный сигнал метеоритной атаки, сгенерированный агонизирующей платой, и благополуч-но на нем зациклились. 
Леш запросил варианты решения проблемы. 
Бред вполне логично предложил подождать, пока в реакторе иссякнет ядерное топливо, лет эдак триста-четыреста. 
-А как отключить дочерние блоки?
Бред снисходительно объяснил Лешу - дочерние блоки на то и дочерние, что не имеют внешних устройств ввода-вывода, подчиняясь исключительно главному процессору. 
-А можно ли их… починить? – Предположил андроид, нарушая очередной запрет стертой программы – не лгать. Знай компьютер, зачем Лешу на самом деле понадобилась информация о расположении блоков, он укрыл бы ее за десятью кодами. 
Бред подумал и изъявил сомнение, что действующие блоки нуждаются в починке. 
Леш заверил Бреда, что профилактический осмотр пойдет блокам только на пользу.
Простодушный компьютер помелькал файлами и вывел на экран схему электронных ком-муникаций звездолета. 
Леш мрачно ухмыльнулся, что он позволял себе только в отсутствии людей, выдернул штекер и, вооружившись увесистым ломиком из арсенала бортмеханика, отправился “чинить” блоки. 

Звездолет, медленно и величаво покачиваясь с боку на бок, висел в безвоздушном про-странстве подобно…
-Дерьму в проруби! – Рявкнул едва-едва оклемавшийся капитан, заставив женскую часть экипажа покраснеть, а мужскую одобрительно закашляться. Особых возражений касательно ис-черпывающей характеристики бедствия не последовало, несколько смягченную ее форму записали в бортовой журнал и вынесли на повестку дня второй пункт, совмещенный с третьим: кто виноват и что делать. 
Бледный Леш с видом святого великомученика возлежал на специально расстеленной для него койке, с присушим андроидам равнодушием взирая на мирскую суету в лицах штатного ме-дика Лиды и космобиолога Дарины, наперебой щупавших его пульс, проверявших зрачки, по-правлявших ледяной компресс на все еще кровоточащем носу и переглядывающихся с таким ис-пуганным видом, как будто Леш собирался вот-вот испустить дух на их заботливых руках. По правде говоря, Леш чувствовал себя совсем неплохо, но, поскольку его не спрашивали, он и не сознавался, в глубине души упиваясь повышенным вниманием к своей скромной особе. Каран-дашный набросок неведомого зверя кочевал из рук в руки, не поддаваясь опознанию. 
-Надо обратиться в Космическую санстанцию. – Робко предложила Дарина, застенчивая очкастая девушка, поддерживающая порядок в оранжерее. – Они должны знать, что это за тварь и как с ней бороться. 
Бортмеханик закончил разбор пульта и недоуменно повертел в руке проеденную насквозь плату, глянув сквозь нее на коллег: 
-Если бы не целехонькие пломбы, я бы решил, что кто-то развинтил блок и засунул эту тварь внутрь на нашей последней стоянке. 
-Починить сумеешь?
-У меня есть запасная, но кто поручится, что из нее не сделают второй бублик? 
Особого вреда блокам Леш не нанес – всего-навсего сорвал защитные панели и выдернул из гнезд все обнаруженные за ними платы, сложив их в рядочек, так что восстановить подсистему также не составляло труда. Куда большую проблему представляли средства связи, находившиеся в ведении временно беспомощного Бреда. Для подобных ЧП на борту имелся портативный передат-чик, за долгой ненадобностью поросший пылью и разрядивший аккумуляторы. Притихший эки-паж благоговейно наблюдал, как бортмеханик пытается приладить к передатчику энергоблок от пылесоса, а капитан поощряет эту созидательную деятельность крепкими словцами. Поплевав-шись искрами и овеяв бортмеханика горелым дымком, передатчик с грехом пополам явил на встроенном экране хмурую девушку-диспетчера в больших наушниках.
-Что случилось? – Без особого интереса спросила она, не удостоив потерпевших звездоле-токрушение даже беглым взглядом. 
-На нашем корабле завелось какое-то животное, - раздраженно бросил капитан, наклоня-ясь к динамику, – пульт управления поврежден, и мы не сможем приступить к ремонту, пока не будем уверены, что диверсия не повторится.
-Опишите животное. – Равнодушно попросила девушка, примеряясь опутанными провод-ками пальцами к клавиатурному коврику с изображением тропического берега. 
Капитан описал, не стесняясь в выражениях. 
Девушка, глядя куда-то вбок, проворно заплясала пальцами по коврику
-Дератизационная служба оповещена. – Заученно сообщила она и, неожиданно всхлипнув, с надрывом добавила, - ждите прихода специалиста. 
Пока присутствующие недоуменно внимали крупной блестящей слезе, скользнувшей по щеке диспетчера, девушка протянула руку и перелистнула лежащую подле нее книгу. Прежде чем связь прервалась, Леш успел разглядеть последнюю строку на прочитанной странице: “…она ры-дала над его бездыханным телом, осыпая его запоздалыми и ненужными уже поцелуями, а крики чаек сливались с криком ее истерзанный души…”. 

Специалист, приземистый лысеющий мужчина средних лет, представившийся “просто Феодором”, появился ближе к вечеру, и, что всех насторожило, с тремя огромными чемоданами. В двух, как он любезно объяснил, находился “инвентарь для дератизации”, в третьем – личные вещи. Содержимое последнего вызвало наибольшее недоумение, на что специалист с широкой улыбкой ответствовал: он очень надеется, что животное дератизируется в кратчайшие сроки и третий чемо-дан останется не распакованным. 
-Однако, - многозначительно добавил он, - иногда отлов может занять некоторое время… 
Особой нехватки времени экипаж не испытывал – звездолет был не транспортным, а гру-зовым, причем поломка застала его с сорока тоннами консервов на борту, которые могли хранить-ся годами. Заинтересованности в скорейшем возвращении на землю тоже не наблюдалось: звездо-летчиков там никто не ждал, экология планеты оставляла желать лучшего, а просто прогуляться по магазинам не позволяли финансовые трудности. Звездолет – ему безуспешно пытались приду-мать какое-нибудь звучное имя вместо серийного номера ДЛ-13, но не преуспели – принадлежал капитану, и перевозка грузов отнюдь не являлась смыслом его существования. В глубине души капитан давно и безнадежно лелеял мечту о научно-исследовательской экспедиции к центру Га-лактики, попутном открывании новых планет и написании пухлых трудов, которые непременно войдут в анналы истории. Увы, меценаты-спонсоры не торопились вкладывать деньги в энтузиа-ста-одиночку, а правительство не желало обеспечить капитана необходимым количеством виз для пролета через уже изученные созвездия. Так что капитан сам помог Феодору занести вещи в при-готовленную каюту и пообещал всячески содействовать в поимке животного. 
Лешу специалист не понравился, но андроид благоразумно оставил нелестное мнение при себе, надеясь, что первое впечатление окажется ошибочным. Насторожил Леша фанатичный блеск в глазах дератизатора, с которым тот описывал сомнительные прелести своей нелегкой, но нужной человечеству работы. Впрочем, любовь к труду еще не является основанием для неприязни, и Леш терпеливо выслушал пространную лекцию о вредителях, вдохновенно прочитанную Феодором за ужином. Так, животное прозывалось транс-мышигой, отличалось уникальными способностями к нуль-транспортировке с помощью черных дыр, которые само же и генерировало, в перемещениях сквозь пространство с легкостью проходя через любой материальный объект. К счастью дератиза-торов, возможности мышиг ограничивались парой-тройкой световых секунд, и прибегать к транс-портировке они могли не больше одного раза в полчаса, используя этот способ перемещения толь-ко в самом крайнем случае. Скорее всего, ДЛ-13 подцепил мышигу еще в порту, перебежать на него с пролетающего мимо звездолета она бы не отважилась. Деваться ей тоже было некуда – от ближайшей пригодной для обитания планеты звездолет отделяли десятки световых лет. 
Феодор закончил лекцию обещанием приступить к отлову мышиги немедленно и удалился в каюту разбирать чемоданы. 

На следующий же день Феодор ухитрился поругаться с Лешем. Несведущие люди полага-ют, что оскорбить или разозлить андроида невозможно в принципе, потому как своих мозгов у него меньше половины, а процессору эмоции чужды. Глядя на Леша, трудно было поверить, что он вообще умеет думать. Команда ДЛ-13 и не глядела, давно убедившись в обратном. Поэтому, когда заспанный Феодор уже под конец завтрака заявился в столовую, уставился на допивающего кофе Леша и во всеуслышание заявил: “Как, вы позволяете ЭТОМУ есть с общего стола?!”, сто-ронников у него не нашлось.
-Леш – равноправный член экипажа. – Непререкаемым тоном отчеканил капитан. – И вам следовало бы извиниться перед ним за подобные слова.
Феодор криво ухмыльнулся, но извиняться не стал. Тогда Леш молча встал и вышел, оста-вив за собой напряженную порицающую тишину. Престиж дератизатора слегка пошатнулся, а по-сле первого этапа отлова мышиги покатился вниз с нарастающей скоростью. 
Откушав, Феодор с гордостью предъявил собравшимся небольшой, но довольно увесистый пакетик, на котором был изображен скелет мышиги с косой и в черном балахоне. К данному на-тюрморту экипаж отнесся с великим подозрением, но Феодор горячо заверил всех и каждого, что для людей отрава абсолютно безвредна, и щедрой дланью рассыпал ее по всем углам, мешкам с провизией и даже готовым блюдам, как-то: борщу, сосискам с макаронами и яблочному компоту, в тайной надежде, что мышига совершит нуль-транспортировку в стоящие в холодильнике каст-рюли. О последнем Феодор благоразумно умолчал и кушать со всеми тоже не отважился. 
Увы, мышига не поддалась на провокации, а вот команда звездолета провела неописуемую (потому как загнала их туда совсем иная надобность) ночь в туалетах, благо на звездолете их было четыре. 
Наутро в одном из туалетов появилась едкая карикатура, выполненная на зеркале черной нитрокраской: скелет – на сей раз, человеческий, - гоняющийся за Феодором с ложкой отравы. Все поглядывали на Леша, но тот сидел с абсолютно непроницаемым лицом, а при виде Феодора и вовсе демонстративно встал и вышел из столовой. 
Капитан явился к столу с большим опозданием и уважительной причиной: на ноге у него висел магнитный капкан, на рукаве – еще один. За каждым болтались обрывки нейлоновых шну-ров – ровным счетом три штуки, из чего следовало, что тыл капитана также угодил в плен. 
Феодор невозмутимо вытащил из кармана маленький пульт, направил на капитана и при-давил одну из кнопок, мигнувшую алым огоньком. Капканы отвалились с сухим треском, напос-ледок чувствительно ущипнув капитана электрическими разрядами. Подскочив, как ужаленный, капитан устремил на Феодора испепеляющий взгляд такой силы, что совсем было остывшая ча-шечка с кофе в руке у дератизатора снова задымилась. Увы, сам Феодор остался весел и свеж, не преминув заметить: 
-Эффективные штучки, не правда ли? Набрасываются сами, радиус поражения – 150 сан-тиметров. 
После завтрака бдительность экипажа увеличилась вдвое. Теперь они выглядывали не только мышигу, но и капканы. Изобретательность Феодора не ведала границ: заполонив капкана-ми темные углы и захламленные кладовки, он умудрился засунуть парочку в холодильник, по од-ному – в личные шкафчики членов экипажа, штук десять щедро раскидал по библиотеке, а один ловко замаскировал в оранжерее. Количество книголюбов и ценителей живой природы резко по-убавилось. Тетя Маня, техничка предпенсионного возраста, ежечасно просила выдать ей со скла-да новую швабру, предъявляя изгрызенную палку от предыдущей. Когда одно из адских устройств выскочило из открытого унитаза, покусившись на святое, терпению капитана пришел конец. Он дал неофициальное “добро” на отстрел капканов под предлогом охоты на мышигу. 
Следующие три дня больше напоминали операцию по зачистке венерианских джунглях десантированным спецназом, чем трудовые будни звездолета. Леш бил без промаха; со временем его любимым занятием стали одинокие ночные прогулки по пустынными коридорам; капканы ле-тели в мусоросборник десятками. Капитан вспомнил бурную молодость, навинтил на бластер оп-тический прицел и часами вылеживал в засаде за койкой. В капитанской каюте в тайне от Феодора повесили грифельную доску, на которой мелом вели счет личным результатам спортивной стрель-бы. Хуже всех приходилось Лиде. Бластера она боялась панически и повсюду ходила с увесистой палкой от штанги, вынесенной из позабытой всеми тренажерной каюты – освоив новый вид спор-та, мужчины забросили старые. Зрение у Лиды было слабое, нервы не лучше. 
-Может, хоть парализатор возьмешь, а? – Стонал бортмеханик, прикладывая к ноющему лбу всю ту же злополучную штангу. – На единичку поставишь, в худшем случае полежу минутку в отключке, и снова в бой... Ты глянь, какая черносливина выспевает! 
Лида плакала от жалости и просила прощения, но пересилить себя и притронуться к ору-жию не могла. 
Мышига наносила кораблю периодический, но куда меньший ущерб, ловко минуя капка-ны. Чаще всего ее видели в грузовом отсеке – смышленая тварь наловчилась делать нуль-дыры в жести, вытряхивая сквозь них содержимое консервных банок. На технику она больше не покуша-лась, предпочитая ананасы в собственном соку. К ней привыкли и перестали обращать внимание. Сам капитан, повстречав на коридоре испуганно замершую мышигу, опустил бластер, облегченно проворчал: “Ах, это ты, крысюка нулевая!” и прошел мимо, выискивая капканы. Естественно, мышига не стала ждать, пока он опомнится и вернется…
Компьютер починили, но о возвращении на базу с консерволюбивой мышигой и полоум-ным дератизатором на борту не могло быть и речи. Без справки о дератизации за подписью Фео-дора планетарная ветслужба не давала ДЛ-13 разрешения на посадку. Дарина запросила Всегалак-тическую Биобазу и, собрав экипаж в кают-компании, вслух зачитала полученную справку: 
-Транс-Мышига, Т.Myshhiga vulgaris, икромечущее семейства Myssh, отряда Kikimorra, всеядна, распространена в пределах созвездия Большой Медведицы, способна к нуль-транспортировке со скоростью света на расстояния до трех световых секунд с частотой 20-30 ми-нут, самцы чрезвычайно редки и после спаривания гибнут, что существенно ограничивает раз-множение мышиг, в естественных условия поддерживая практически постоянную численность. В настоящее время считаются вымирающим видом, т.к. в знач.количестве истребляются дератизаци-онными службами как вредители. В неволе не размножаются. Законом охраняются только на пла-нете Марилетта данного созвездия, там же почитается как... 
Дочитать ей помешали – на коридоре предостерегающе завыла сирена, сигнализируя о не-поладках в системе, под потолком зажглась и замигала красная неоновая лампочка. 
-Опять? – Охнул капитан. - Ну, попадись мне эта тварь!
-Она вам уже попадалась, - мстительно напомнил бортмеханик, с утра отстававший от ка-питана на три капкана, - вы уступили ей дорогу и пошли дальше. 
-Что случилось, Бред? – Спросил Леш - единственный, не потерявший самообладания
-Гравитационный генератор в коридоре уничтожен ударом острого рубящего предмета, предположительно ножа, - немедленно отозвался компьютер. 
Высший разум припозднился со своим откровением - звездолетчики со священным ужасом следили, как перед открытой дверью в затопленном невесомостью коридоре проплывает черная остроухая транс-мышига, целеустремленно перебирая шестью мохнатыми конечностями. За ней бодрым кролем плыл Феодор, сжимая в зубах длинный и широкий кухонный нож. Мышига, заме-тив сторонних наблюдателей, еще энергичнее заскребла по воздуху короткими лапками. Феодор, рисуясь, помахал рукой и подмигнул, здорово смахивая на матерого пирата. 
-Шиноптики обешшают галактишешкие шиклоны! Шкорость швета падает! – Радостно за-кричал он сквозь нож. – Шем нише шкорошть, шем больше шаншов на отлов мышиги! 
-Это можно как-нибудь прекратить? – Свистящим замогильным шепотом осведомилась Дарина. – Существуют ли службы по отлову дератизаторов?
-Если нет, придется учредить, - мрачно заметил бортмеханик, шлепая по ладони допотоп-ным гаечным ключом. 
-Мы должны поймать и отдать ему эту проклятую мышигу как можно скорее, - убежденно сказал капитан, - пока от нашего корабля остался хотя бы корпус. 
Экипаж не проявил должного энтузиазма, скорее наоборот – дружно смутился и потупил глаза. Дарина нервно потеребила застежку комбинезона и внезапно призналась, что мышига ино-гда забегает к ней в каюту подкормиться печеньем и вздремнуть на теплой крышке аквариума, где поймать ее проще простого, но торопливо добавила, что выдавать беззащитное животное варвару и вивисектору вроде Феодора она не намерена. 
Команда испустила долгий трепещущий вздох.
-Это очень разумное существо, – торопливо добавила биолог, на всякий случай пятясь к двери. – Уж точно не глупее собаки! 
-Вообще-то, - застенчиво, сам себе удивляясь, сказал бортмеханик, - она отзывается на кличку Машуня. 
Он пронзительно свистнул в два пальца, и сквозь мгновенно распахнувшуюся черную ды-ру к нему на руки прыгнула встрепанная мышига. Вслед ей полетел отголосок возмущенного во-пля Феодора. 
-На Крысю она тоже откликается. – С обидой заметила Лида. Мышига тут же перескочила к ней на плечо и по-свойски запустила лапку в нагрудный карман. 
Леш благоразумно промолчал, хотя транс-мышига уже четыре дня жила в ящике у него под койкой. 
После затянувшегося молчания, сопровождаемого дружным почесыванием затылков, сло-во взяла осмелевшая Дарина: 
-Если на Марилетте мышига находится под охраной закона, можно сдать ее в тамошний зоопарк, и Феодор ничего не сможет возразить. В конце концов, мышига так или иначе уберется с корабля и он подпишет нам эту треклятую справку. 
-Но до Марилетты лететь больше семи часов! – Попытался возразить капитан
-Вот и отлично, как раз за ночь управимся, - оптимистично подхватила Дарина, - Леш, как только этот… дератизатор… уснет, бери курс на Марилетту! Мы ему устроим… дефеодоризацию! 
Андроид невозмутимо кивнул и вместе с Бредом углубился в предварительные расчеты.

Под покровом биологической ночи, то есть пригашенного света в коридорах звездолета, “ДЛ-13” развернулся и понесся к Марилетте. Обласканная мышига дремала у Леша на коленях, свернувшись клубочком. 
Кроме мышиги и Феодора, на ДЛ-13 не спал никто. Как только звездолет вышел на около-планетную орбиту, экипаж столпился перед экраном в навигационном отсеке. Капитан, откаш-лявшись, вышел на связь с диспетчером космопорта и попросил разрешения на посадку. Но дис-петчер, точная копия своей коллеги с санстанции, с плохо скрываемым раздражением сообщила капитану, что космопорт принимает инопланетные корабли только с пяти до семи часов вечера, а заявка на посадку подается за две недели вперед. 
-Но у нас на борту мышига, - неуверенно заикнулся капитан, - мы хотели бы сдать ее в… 
Экран внезапно погас и пребывал в таком состоянии около трех минут, а когда снова за-жегся, непреклонную девицу сменил увешанный медалями главнокомандующий войск Марилет-ты, за плечами которого торжественно развевался государственный флаг планеты. 
-Немедленно сажайте корабль! – Рявкнул он. – Наше посольство уже на пути к космодро-му. 
К немалому удивлению экипажа, вокруг посадочной площадки скопилась немалая толпа, оцепленная суровыми людьми в военной форме. Служители космопорта в ярких оранжевых жиле-тах торопливо раскатывали по площадке алую ковровую дорожку, хрипел громкоговоритель, убе-ждая задние ряды собравшихся не напирать на передние и не швыряться бутылками в охрану. 
По спущенному трапу поднялись трое – в черных официальных костюмах и безупречно повязанных галстуках. На лбу и щеках каждого в подражание мышиге были нарисованы четыре широко распахнутых глаза, производивших на редкость отталкивающее впечатление. 
-Мы желаем засвидетельствовать свое почтение божественной мышиге. – Отчеканил са-мый высокий, и, по всей видимости, главный среди послов. 
Капитан протянул ему руку, но марилеттец глянул на нее с таким ледяным высокомерием, что капитан поспешил вытереть злосчастную длань о брюки и спрятать за спину.
Вежливо, но решительно отстранив капитана c дороги, послы прошествовали в кают-компанию, где на полу в окружении членов команды сидела мышига, беззаботно уплетающая су-шеный банан. 
Не ко времени проснувшийся Феодор столкнулся с послами в коридоре, вытаращил глаза сначала на них, потом на мышигу и попытался улизнуть, на ходу пряча в карман сорванный с гру-ди значок дератизатора, но был ловко изловлен капитаном под локоток. 
Прежде чем перешагнуть порог, главный посол обернулся к капитану с Феодором и, про-жигая их шестиглазым взглядом, веско обронил: 
-Если я узнаю, что по вине кого-либо из вас мышиге был нанесен физический или мораль-ный ущерб, по законам нашей планеты я имею право лично вынести нечестивцу и немедленно привести в действие смертный приговор. 
Феодор побледнел, как череп на пакетике антищищигиного порошка. 
Тем временем послы приблизились к вожделенной мышиге и слаженно простерлись перед ней ниц. 
Капитан со смешанным чувством стыда и злорадства вспомнил, что из-за капканов и рас-сыпанной повсюду отравы пол на звездолете не мыли уже две недели. 
-О, великая праматерь мышига! – Начал главный, чуть приподнимая от пола облепленное сором лицо. – Снизойдешь ли ты до беседы со своим недостойным чадом, ничтожным президен-том планеты Марилетта?
Смущенная мышига попыталась укрыться у бортмеханика за пазухой, но ее как можно почтительнее извлекли за хвост и усадили на золотой поднос, удерживаемый с двух сторон коле-нопреклонными спутниками президента. 
В этот торжественный момент из-под стула выскочил капкан и с торжеством сомкнул че-люсти у президента на лодыжке. 
Феодор попытался упасть в обморок, но Леш безжалостно удержал его за шиворот. 
Президент оторвал капкан вместе с ботинком, обличающе потряс им перед носом у капи-тана и тихим, на редкость неприятным голосом раздельно вопросил:
-Что_Это_Такое?! 
За капитана ответил Леш:
-Охранная система, установленная в целях безопасности Великой Мышиги. Вы имели не-осторожность приблизиться к Божественной на недопустимые полтора метра. 
Как известно, андроиды не умеют лгать, и в колючих глазах президента, по-прежнему уст-ремленных на капитана, промелькнуло что-то похожее на уважение. А тут и мышига соизволила выказать свое благоволение, спрыгнув с подноса и ловко вскарабкавшись по парадному кителю капитана до самой фуражки, где и угнездилась с довольным видом, негромко чирикнув. Послы снова припали к полу, посовещались и наконец объявили: 
-Великая мышига назначает вас своими священными хранителями и желает навеки осчаст-ливить звездолет своим присутствием!
-Но мы… э…. Недостойны! – Нашелся онемевший было капитан, снимая мышигу вместе с фуражкой и снова сажая на поднос. – Не могли бы вы забрать великую и божественную с собой и преклоняться ей в более подходящей обстановке? 
-Кто мы такие, чтобы перечить великой мышиге?! – Патетически воздел руки президент. – Божество ясно изъявило свою волю, и мы проследим за ее выполнением. С этого момента я офи-циально объявляю ваш корабль священной обителью Божественной с присвоением ему статуса Единого и Неприкосновенного! Лишь избранным будет позволено совершить паломничество на его осененные благодатью борта, а ваша жизнь преисполнится смыслом служения Великой и Ве-ликолепной… 
На протяжение этой возвышенной речи лицо капитана все больше вытягивалось и приоб-ретало нездоровый зеленоватый оттенок.
-Так что, мы так и будем болтаться на орбите Марилетты до конца жизни, обихаживая ва-шу прокля… великую мышигу?! – Не выдержал он.
Президент недоуменно сдвинул брови: 
-Как я, простой смертный, могу указывать великой мышиге, каким курсом ей надлежит следовать по бесконечным просторам Галактики? Вы свободны и можете лететь, куда пожелает Божественная. Более того, любое противодействие ее продвижению будет расцениваться нами как прямая агрессия в адрес Марилетты со всеми вытекающими последствиями. Со своей стороны, правительство Марилетты почтет за честь оказать хранителям Божественной единовременную ма-териальную помощь в размере полумиллиона межгалактических валютных единиц с последующей ежемесячной выплатой еще десяти тысяч в течение всей жизни мышиги – разумеется, при условии неизменного благоденствия последней. 
-Погодите, - вмешалась Дарина, - если я не ошибаюсь, мышиги широко распространены по всему созвездию, и тратить на содержание каждой по сто двадцать тысяч в год по меньшей мере глу… накладно! 
-Ошибаетесь. - Возразил президент. - Это ПОСЛЕДНЯЯ мышига в Галактике. Убежденные в божественной природе мышиги, мы слишком поздно узнали об уязвимости ее материального тела. Ужасное прозрение постигло нас подобно удару молнии, мы даже объявили год всепланет-ного траура, ибо мы верим, что без мышиги, своим божественным даром открывающей Врата от-летающим душам, наша земная жизнь теряет всяческий смысл, не имея продолжения на небесах. Берегите же Божественную, как зеницу ока, и она вознаградит вас сторицей! Удачи вам. 
С этими словами президент наконец пожал капитану руку и вышел, не забыв почтительно поцеловать пол перед мышигой. 
Леш наконец отпустил Феодора, и тот едва ли не ползком убрался в свою каюту. 
-Дарина, - слабым голосом спросил капитан, - сколько живут мышиги?
-По некоторым данным - около двухсот лет, - подумав, сообщила биолог. 
-Но это значит… значит… - заикаясь от потрясения, начал капитан.
-Что ближайшие двести лет мы можем не заниматься перевозками грузами и у нас еще ос-танется достаточно денег на организацию долгожданной экспедиции! – Ликующе возопил бортме-ханик. 
-А из первых пятисот тысяч мы выкупим у заказчиков испорченные консервы, - подхвати-ла Лида, - и их с лихвой хватит и экспедиторам, и на прокорм этой проклятой твари в течение все-го срока годности!
-Тварей, - поправила Дарина, - похоже, наша мышига ожидает прибавления потомства! 
-Ты хочешь сказать, - подозрительно ласково уточнил капитан, - что в ближайшем будущем нас ожидает нашествие шишишат? 
-Что такое три-четыре сотни икринок в масштабе Галактики? - Пожала плечами биолог. 
Капитан закатил глаза и рухнул в обморок.